L'histoire du rose Potter est aussi discrète que le pigment lui-même. Inventé vers 1790 par un potier anonyme du Staffordshire, il fut rapidement commercialisé sous le nom de « couleur rose » . Malgré ses débuts modestes, son impact sur l'aquarelle fut considérable. Pendant de nombreuses années, le rose Potter fut le seul pigment rose résistant à la lumière disponible pour les aquarellistes.
Le rose Potter est un pigment minéral artificiel obtenu par cuisson à haute température d'un mélange d'oxyde d'étain, d'alumine, d'oxyde de chrome, de chaux et de quartz. Le matériau obtenu est ensuite soigneusement lavé et séché, ce qui donne un pigment rose terreux stable. Sa forte teneur en quartz confère aux particules de pigment une texture dure et irrégulière, contribuant ainsi à la texture granuleuse caractéristique qu'il crée dans les lavis. 
Bien que le rose Potter soit encore principalement utilisé comme émail pour la céramique, il occupe depuis longtemps une place de choix sur les palettes des artistes, notamment des aquarellistes, qui apprécient sa couleur subtile et ses qualités de texture.
La couleur rose Potter est-elle uniquement disponible dans les gammes aquarelles ?
À quelques exceptions près, le rose Potter est principalement utilisé dans les gammes d'aquarelles. Winsor & Newton, par exemple, propose une version acrylique utilisant le pigment PR233. Daniel Smith produit également une peinture appelée rose Potter ; cependant, elle est fabriquée à partir de quinacridone PV19 et non du véritable pigment PR233.
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Dans certains cas, les pigments sont incompatibles avec certains liants — le bleu de Prusse étant un exemple bien connu — mais il n'existe aucune preuve claire suggérant que le PR233 soit inadapté aux supports à l'huile ou acryliques. Une explication plus probable réside dans les caractéristiques intrinsèques du pigment. Le rose Potter est opaque, possède un faible pouvoir colorant et une couleur quelque peu atténuée, des qualités qui peuvent le rendre moins attrayant pour les artistes travaillant à l'huile ou à l'acrylique, pour lesquels des couleurs plus vives et plus saturées sont souvent préférées. |
Pourquoi le rose Potter est-il si utile en aquarelle ?
Le rose Potter est particulièrement apprécié en aquarelle car c'est un pigment fortement granuleux . La granulation est un phénomène qui se produit lorsque des pigments à particules grosses ou irrégulières sont appliqués avec une quantité importante d'eau. Au lieu de se disperser uniformément, le pigment se dépose dans la texture naturelle du papier, créant un aspect granuleux ou moucheté caractéristique.
Grâce à sa composition minérale et à ses particules dures et irrégulières, le rose Potter's Pink granule de façon spectaculaire. Cette propriété le rend particulièrement efficace pour suggérer des textures naturelles comme la pierre, la peau, la terre, les surfaces patinées et la profondeur atmosphérique. De nombreux artistes utilisent également la granulation comme simple effet visuel, apportant caractère et mouvement à leur lavis.
L'effet peut être accentué en travaillant sur du papier à grain fin ou pressé à froid et en utilisant des lavis plus humides, permettant ainsi au pigment de se séparer et de se déposer plus librement. Dans ce contexte, ce qui pourrait être considéré comme des faiblesses dans d'autres techniques — son opacité, sa douceur et son faible pouvoir colorant — devient un atout indéniable, conférant au Rose Potter un rôle unique et expressif en aquarelle.
La granulation n'est pas répartie uniformément dans le spectre des couleurs. De nombreux bleus, comme l'outremer, le bleu cobalt et le bleu céruléen, granulent naturellement, de même que plusieurs verts, dont le vert cobalt et le vert émeraude. En revanche, dans le spectre des rouges, les pigments granuleux sont extrêmement rares. C'est là que le rose Potter devient une sorte d'arme secrète pour les aquarellistes. 
Le faible pouvoir colorant du rose Potter, souvent perçu comme une limitation, est en réalité son plus grand atout. Ajouté en petite quantité à un pigment rouge, il modifie peu la teinte globale, mais lui confère une texture granuleuse absente de la couleur d'origine. De fait, le rose Potter peut servir de modificateur de granulation , apportant texture et complexité visuelle à des couleurs autrement lisses et non granuleuses.
Utilisée de cette manière, la couleur rose Potter élargit la gamme expressive de la palette aquarelle, permettant aux artistes d'introduire de la texture dans les rouges, les tons chair et les passages chauds sans altérer significativement l'équilibre des couleurs – chose difficile à réaliser avec la plupart des pigments modernes.
Si vous mélangez du Rose Potter et que vous souhaitez préserver sa couleur, il est préférable de l'associer à un pigment à faible pouvoir colorant. Il se marie également bien avec d'autres couleurs granuleuses. Mélangé au Bleu Céruléen, il donne des gris doux et texturés. Avec le Jaune de Titanate de Nickel, il se transforme en un rose pêche délicat.